Metais tecnológicos, metais estratégicos. O terras raras eles são conhecidos com os dois nomes, essencialmente pelo mesmo motivo: eles são indispensável para a indústria tecnológica e eletrônica do futuro (assim como do presente) e, portanto, representam um cartão estratégico de primeira linha para quem poderá explorar as jazidas e desenvolver seu processamento.

Atualmente é o China para deter o “quase monopólio”, que no entanto corre o risco de ser profundamente atingido por uma das mais importantes descobertas minerais das últimas décadas: foi identificada na Suécia o maior e mais rico depósito de terras raras da Europaque promete revolucionar o mercado destes elementos extremamente preciosos, utilizados na produção de muitos objetos do nosso quotidiano e não só: aliás, estão presentes em smartphones E carros elétricosem computador E turbinas eólicasem baterias e luzes led, televisores e discos rígidos, e seu uso se estende a mísseis e ai ímãspara o microchippara o trens e em equipamento médico.

O que são terras raras

Para começar, precisamos entender com o que estamos lidando e, portanto, o que são as terras raras. São 17 elementos químicos, conhecidos mundialmente como REE (Elementos de Terras Raras). E vamos começar dizendo que essas terras não são (mais) tão “raras”.pois são encontrados em abundância em Chinaque detém o “quase monopólio” (um terço das reservas mundiais), no Estados Unidosem Vietnã, Brasil, Rússia e Austrália. E na Suécia, para ser mais preciso. O adjetivo “raro” não se refere, de fato, à sua escassa difusão elusiva no planeta, mas à sua difícil identificação e complexidade do processo de extração e beneficiamento do minério puro. Um exemplo para dar uma ideia melhor: mesmo as duas terras raras menos abundantes de todas, túlio e lutéciona natureza são aproximadamente 200 vezes mais comum que o ouro. No entanto, é extremamente difícil encontrá-los em altas concentrações dentro do mesmo campo.

As terras raras não são raras nem mesmo nos objetos de nossa vida cotidiana: na verdade, elas estão presentes em smartphones E carros elétricosem computador E turbinas eólicasem baterias e luzes led, televisores e disco rígido, vamos lá ímãs Até equipamento médico. Em outras palavras: são elementos indispensáveis ​​para a tecnologia e a eletrônica de hoje e de amanhã. Em 2017, um relatório da Banco Mundial afirmou que a demanda por esses itens só vai crescer nas próximas décadas. Lá Comissão Europeiapor sua vez, prevê a demanda de REE usado em ímãs permanentes aumentará dez vezes até 2050. Seu principal “segredo” diz respeito à capacidade de exercer uma magnetismo resistente a altas temperaturas.

Aqui é seguido a lista completa dos 17 EERs presentes na Terra:

  • Cério (Ce, número atômico 58)
  • disprósio (Dy, número atômico 66)
  • érbio (Er, número atômico 68)
  • Európio (Eu, número atômico 63)
  • gadolínio (Gd, número atômico 64)
  • hólmio (eu tenho, número atômico 67)
  • Lantânio (La, número atômico 57)
  • lutécio (Lu, número atômico 71)
  • Neodímio (Nd, número atômico 60)
  • Praseodímio (Pr, número atômico 59)
  • Promécio (pm, número atômico 61)
  • Samário (Sm, número atômico 62)
  • Escândio (Sc, número atômico 21)
  • Térbio (Tb, número atômico 65)
  • Túlio (Tm, número atômico 69)
  • Itérbio (Yb, número atômico 70)
  • Ítrio (Y, número atômico 39)

Como o campo sueco pode mudar o mundo

Um velho ditado geopolítico diz que “quem manda na Europa, manda no planeta”. A descoberta do campo sueco fornece mais um argumento em apoio a esta tese e promete minar o domínio esmagador chinês na produção de REE. primeiro para duas razões “preliminares”: primeiro porque o Velho Continente poderia reverter a maré geoeconômica ligados a esses elementos, já que atualmente 98% das terras raras usadas na UE em 2021 foram importadas da China; em segundo lugar, porque os REEs foram colocados no centro da transição ecológica global porque essencial para a produção de tecnologias verdes (de painéis fotovoltaicos a turbinas eólicas, como explicamos aqui) e, portanto, poderia revolucionar a ordem mundial também do ponto de vista industrialoferecendo o aporte decisivo para o abandono da combustíveis fósseis (do qual o Dragão Asiático é um notável defensor).

O sítio descoberto no extremo norte da Suécia, na região de Kirunacontém mais de um milhão de toneladas de terras raras. Uma quantidade enorme que projeta a Europa no futuro da fabricação de alta tecnologia, com potenciais repercussões também no crescimento económico e no emprego. Mesmo considerando que a demanda deve aumentar cinco vezes até 2030. Tudo isso apesar do fato de que o campo escandinavo representa uma “pequena” parte das reservas REE do mundo igual a mais de 120 milhões de toneladas, de acordo com uma estimativa dos EUA. A descoberta foi feita pelo grupo mineiro sueco lkabde propriedade pública.

cenários futuros

“Este campo pode se tornar um importante bloco de construção para a produção de matérias-primas críticas, absolutamente crucial para a transição verde“, declarou o diretor-geral do grupo Jan Moström. “O lítio e terras raras serão em breve mais importante que petróleo e gás“, já havia declarado no ano passado Thierry Breton, Comissário Europeu para o Mercado Interno. Até mesmo o Ministro da Energia sueco, Ebba Buschsublinhou a importância crucial da notícia: “A UE é demasiado dependente de outros países para estes materiais e é necessária uma mudança. A eletrificação, a autossuficiência e a independência da UE da Rússia e da China começarão nesta mina“.

Segundo as autoridades suecas, a nova descoberta poderá ser suficiente para satisfazer a procura europeia de ímanes permanentes, utilizados na produção de motores elétricos. Outro setor “quase monopolizado” pela China, que mostra mais uma vez como o verdadeiro desafio diz respeito ao controle de depósitos de materiais críticos. Nesse sentido, o maxisite sueco agrega perspectivas à autonomia do sistema europeu e dá um rumo claro à política industrial da UE com vistas à autonomia estratégica, aliás capilar nas mãos dos Estados Unidos.

Terras raras, onde são encontradas e onde “serão encontradas”

O tesouro europeu no entanto, é apenas um pequeno mar em comparação com o vasto oceano de REE que banha Estados Unidos e especialmente China. O gigante asiático é de fato o maior produtor mundial de e-mail Baotou está localizada a sua maior jazida nacional, enquanto uma Bayan Obono Mongólia Interior, onde está localizado o maior sítio REE já descoberto pelo homem. Os números falam por si: a mina da Mongólia garante 45% da produção global de terras raras. Um poder económico avassalador garantido pela “fortuna” geográfica, claro, mas também pela tendência descendente registada nos Estados Unidos.

Entre os anos cinquenta e oitenta, os EUA eram o líder mundial da extração e uso de REE. EU’alto impacto no meio ambiente decorrentes da atividade extrativista, no entanto, levou a leis super restritivas, o que efetivamente limitou o processamento e refino de REE. No início dos anos noventa, portanto, começou a se afirmar hegemonia chinesa, em paralelo com o aumento exponencial do uso de terras raras em tecnologias. Um domínio que hoje Europa, EUA, Canadá e Austrália tentando contrariar especialmente olhando para a África: África do Sul, Angola, Namíbia e Madagáscar são os países com as maiores jazidas, que precisam explorar grandes investimentos (e enormes custos ambientais, se novas formas de mineração não forem concebidas).

Finalmente, há um último elemento a considerar: o tempo. Matérias-primas descobertas na Suécia eles podem não chegar ao mercado por 10 a 15 anos, disse Jan Moström novamente. Os processos de autorização exigem escalas de tempo estendidas por causa de avaliações de risco ambiental. Mas Moström pediu às autoridades que acelerem o processo, “para garantir uma maior extração de terras raras na Europa”. Em suma, a plena exploração da jazida não acontecerá amanhã. Mas quando acontecer, certamente mudará o equilíbrio geopolítico.